2021年の春、ぼくは自動車学校に通い始めました。普通自動二輪の免許を取るためです。55歳の時です。いい年してとか思われそうですが、今を逃すと生涯バイクに乗るなんてことは無くて、もっと歳を重ねたときにきっと後悔するんじゃないかと…
スキーと登山に明け暮れた学生時代
バイクに乗ることに興味を持つのは最初は10代後半という方が多いでしょう。ぼくもそうでした。大学に進学したらバイクの免許取ろうと思っていました。そんな僕が進んだのは北海道の大学でした。北海道=ツーリングというイメージですが、学生時代はスキーと登山に明け暮れていました。今はバックカントリーなんて言われますが「山スキー」です。ふかふかのパウダーを滑るのが楽しくて楽しくて…バイクの免許をなんていうヒマもお金もありませんでした。
今では地球温暖化の影響で考えられないかもしれませんが、学生時代は11月3日が初滑りでした。札幌市の西にそびえる手稲山の山頂付近が白くなってきているのが見えるとソワソワしてました。11月はまだスキー場はオープンしていませんが多くのスキーヤーがロープウェイで山頂を目指していました。山頂付近の数百メートルを自分の足で登っては滑り登っては滑って楽しんでいました。
そして春は6月下旬まで大雪山系付近で春スキーを楽しみ、1年のうち8カ月はスキーを楽しむという学生時代を送っていました。そんなわけで折角の北海道という絶好のロケーションに住んでいながらバイクに乗るという事はありませんでした。
社会人に…そして結婚
社会人になり仕事もそれなりに忙しかったり、やがてお付き合いするような女性と巡り合ったりするともう「バイクに乗る」なんてことはもうすっかり自分の意識の中から消えてしまいました。そして25歳で結婚し、28歳で長男が生まれるともうバイクどころではない生活になりました。30歳の時に飲食店を開業したらもう仕事と子育て中心の生活です。
30歳の時に開業した飲食店はスキー場の麓にありました。開業当初は夏場の客はほとんどいなかったため日中はアルバイトに行っていました。そのアルバイト先というのがサーキットです。すでに閉鎖されていますが北海道倶知安町に合ったHSP北海道スピードパークという小さなサーキットです。基本的に2輪の大会を中心に開催していてサーキット走行のある日はオフィシャルとして、それ以外の日は草刈りなどのメンテナンス作業のアルバイトです。
バイクの免許を取るとかバイクに乗るとかという事からは遠ざかっていましたがこのサーキットでアルバイトしていた2年間は割と刺激的でした。ぼくと同世代か少し下の人たちがカップラーメンをすすりながら、ひたすらバイクのレースに打ち込んでいるというのはどの世界にも下の方で一生懸命頑張っている人がいるという事にあらためて気づかされたものです。バイクに乗ることは無くても毎日のように身近にバイクがあるという生活の2年間でした。
長男と長女が家を離れたのを機に…
大人の事情で長女が小学生の時からシンパパをやってきました。フリーランスのウェブ屋で家で仕事をすることが多いとはいえ仕事と家事に追われた10年間、長男が付き合っていた彼女と同棲。長女は進学で寮生活を始めて唐突に自分時間が増えました。そんな生活が1年経とうとしていたころ「バイクの免許取ろうかな？」とふと思いつき、気がついたらホンダドリームで見かけた販売開始されたばかりのGB350を契約し、自動車学校に通い始めていました。
自営業なので時間はどうとでもなります。2週間余りで自動車学校を卒業し無事普通自動二輪の免許を取得することが出来ました。ところが…バイクが納車されない。ご存じの方もいると思いますがGB350は発売当初、大変な人気で全く納車の見込みが立ちませんでした。免許があってもバイクに乗れないというのは割とストレスです。そこで練習にもなるかと中華バイク「LY125Fi」を購入しました。新車でも20万ちょっととお値打ち価格です。中国製なので不安もありましたが練習用にと思い購入しました。
GB350が納車されたのは契約から半年でしたので結果的には良かったと思います。公道を走るというのはやはり最初は怖いですからね。半年近くLY125Fiでしっかり練習できました。GB350の納車後は休みの日が楽しくて仕方ありません。愛知県、静岡県を中心にソロツーリングを毎週のように楽しんでました。
また、バイクを購入するまでは考えてもみなかったことですが…色々といじりたくなるもんなんですね。シートを交換したり、サスペンション、ハンドルなどなど色々とカスタムしました。こんなに金のかかる遊びなのかと…子育てしてるときには無理ですね。
そしてついに大型2輪取得へ
GB350でのソロツーリングも楽しかったのですが、仕事のクライアント先のバイクショップ。そこで見かけるある大型バイク。いつか乗ってみたいと思っていたバイクがどうやら販売終了するらしいと…もしかすると今のタイミングを逃すともう乗ることは出来なくなるのではないかと…
そんな2023年の春、ぼくはそのバイク「BOLT」を契約し、再び自動車学校に通い始めたのでした。そしてついに大型2輪乗りとなりました。
